桃源板龙灯初萌于东晋，兴旺于李唐，火爆于宋朝，成熟于明初，鼎盛于清朝，完善于当代。板龙灯起源于草龙灯。相传明永乐二年(1404年)罗鼎夫妇从江西吉安到湖南桃源谋生途中拾得一颗大蛋，孵出一条金色小龙。当夜，罗鼎在客栈梦见金龙藏身于他家谷仓，大兴造谷之事，仓内每日可出稻谷36担。不曾想此梦为真，日后天天如此。明英宗正统八年(1443年)，久旱不雨，寸草不收，罗鼎开仓赊粮，百姓蜂拥而至，因出谷过量，谷龙于古历六月三十日死于仓底。为感其恩，罗鼎率众人裁龙八段，棺椁装殓，大礼超度，厚葬于下山坪小山嘴上，造其坟，树其碑，砌以墓围，并在龙庙重修莲花观纪念。因传说与现实的融合，从此，玩草龙灯便改为玩板龙灯。明末，九溪乡官坪村的上山坪专门修筑占地2400多平方米的“九层堂”，并请名师塑一龙头人身老道，端坐于莲花宝座之上，供奉谷龙影身神位与首领塑像，朝拜至今。清末每条灯的龙板由八块、十八块、八十八块、一百零八块、二百八十八块发展到一千零八块，逐步形成了融宗族祭祀与庙会娱乐为一体的板龙灯文化。