在湖南桃源的广袤大地上，流传着一种独特而壮观的民俗活动 —— 板龙灯。它宛如一颗璀璨的明珠，承载着千年的历史文化，闪耀着劳动人民的智慧光芒。桃源板龙灯拥有1600年的历史，桃源板龙灯初萌于东晋，历经李唐的兴旺、宋朝的火爆、明初的成熟、清朝的鼎盛，直至当代的完善，其发展脉络贯穿了中国历史的长河，见证了无数的岁月变迁。

说起板龙灯的起源，还有一段神奇的传说。相传在明永乐二年（1404 年），罗鼎夫妇从江西吉安前往湖南桃源谋生。途中，他们偶然拾得一颗巨大的蛋，令人惊奇的是，这颗蛋孵出了一条金色小龙。当晚，罗鼎在客栈中梦见金龙藏身于自家谷仓，且谷仓每日竟能产出 36 担稻谷。没想到，这个梦境在现实中成为了真，此后谷仓天天如此，罗家也因此过上了富足的生活。然而，好景不长，明英宗正统八年（1443 年），天下遭遇大旱，土地干裂，庄稼颗粒无收。善良的罗鼎心怀悲悯，毅然开仓赊粮，救济百姓。百姓们听闻消息，纷纷蜂拥而至。但由于出谷过量，那条神奇的谷龙于古历六月三十日力竭死于仓底。罗鼎悲痛万分，为感恩谷龙的恩泽，他率领众人将龙身裁为八段，用棺椁精心装殓，以大礼超度后，厚葬于下山坪的小山嘴上。他们还为谷龙建造了坟墓，树立了石碑，并砌上墓围。同时，在龙庙重修莲花观，以纪念这条造福百姓的谷龙。也正因这个传说与现实的奇妙融合，从此人们将原本玩的草龙灯改为了板龙灯，以此来缅怀谷龙，祈求风调雨顺、五谷丰登。

板龙灯与常见的龙灯截然不同，其独特的构造令人称奇。板龙的龙头、龙尾和牌灯均是能工巧匠们用竹骨和彩纸精心糊制、篾扎而成，并且与龙身相互脱节。而龙身则是由若干块木板巧妙连结，每块灯板长六尺、宽五寸、厚两寸，尺寸规格十分讲究。灯板之上扎有彩色灯笼三盏，灯笼内燃着蜡烛，在夜间舞动时，烛光摇曳，宛如一条闪闪发光的巨龙穿梭于夜色之中。板灯的制作也是极为考究，村民们会选用质地坚硬、纹理细腻的木材，如枫木、楠木等，以确保灯板的坚固耐用。在制作过程中，他们运用精湛的木工技艺，将木板打磨得光滑平整，再凿出均匀的圆孔，以便相邻灯板能够通过木楔紧密相连。短的板龙灯可连数十节，长的则可连数百节，当它们连接在一起时，便汇聚成了一股古、土、野、美、稀的独特气韵，构成了气势雄伟、千姿百态的板龙灯。

玩板龙灯的方式也别具一格，不用手舞，而是由人用肩膀相抬。在桃源九溪一带，以官坪村莲花禅寺为聚集点，每逢重大节庆，当地的罗、沙、黄、彭、何姓等族的村民们便会踊跃参与到板龙灯的活动中来。大家齐心协力，扛起沉重的灯板，在激昂的锣鼓声、鞭炮声和呐喊声中，让板龙灯在乡间田野、大街小巷中尽情舞动。在历史的长河中，板龙灯还曾被赋予过特殊的使命。相传元顺帝时期，朝廷横征暴敛，百姓生活苦不堪言，纷纷揭竿而起。桃源九溪一带的民众以官坪村为中心，响应农民起义。他们议定以正月十五玩龙灯为名，将板龙灯的木板合起来就是龙，拆开则可作为兵器，并约定以灯笼、火铳为信号，计划在元宵佳节举事。虽然此次起义最终被镇压，但板龙灯却因此得到了更广泛的传播和发展，成为了当地民众不屈不挠精神的象征。

板龙灯的舞蹈形式丰富多样，精彩纷呈，可大致概括为四种。其一为平步舞，舞者们在舞动时，板龙灯摇头摆尾，动作轻盈欢畅，仿佛巨龙在云间悠然自得地遨游，给人一种祥和、愉悦的感觉。其二是狂欢舞，此时舞龙者的头、身、尾行步急促，整个队伍气势磅礴，如排山倒海一般，展现出强大的力量和激情，让观众感受到一种震撼人心的冲击力。其三是参花舞，这是一种难度较高的舞蹈形式，舞时行步曲折，速度极快。舞者们凭借着高超的技艺和默契的配合，能够玩出 “福、禄、寿、喜”“双龙出洞”“游龙戏珠”“天鹅抱蛋” 等各种各样的字样与图案，令人目不暇接，拍手叫绝。其四是戏龙舞，在舞动过程中，板龙灯与虾子灯舞、蚌壳舞、仙鹤舞、狮子舞、龙船舞等相互穿插行走，穿梭欢舞。它们彼此呼应，相得益彰，共同营造出热闹非凡的欢乐氛围，将节日的喜庆推向高潮。而且，板龙灯在不同的舞动方式下，还能展现出不同的姿态。弯曲舞时，如烈龙奔潭，气势汹汹；直线舞时，似流星穿地，迅猛无比；缓慢舞时，像金龙走水，悠然自在；造型舞时，若山花烂漫，绚丽多彩；松散舞时，则如天女散花，轻盈飘逸，让观众沉浸在这美轮美奂的表演中，陶醉不已。

每年的正月十五和六月三十，是桃源板龙灯最为重要的祭祀纪念日。正月十五是谷龙的诞辰之夜，六月三十则是谷龙的逝日。在这两个特殊的日子里，当地都会举行隆重的祭祀活动，形成了独特的宗族与庙会板龙灯文化。活动开始前，会有族中德高望重的长老身着传统服饰，庄重地念诵祭文，祈求上天保佑风调雨顺、国泰民安、人丁兴旺。同时，还会举行新旧 “龙头” 的交接仪式，寓意着辞旧迎新，传承家族的荣耀与责任。板龙灯出灯时的场面更是壮观，前面有 10 杆九眼铳开道，铳声震天，气势非凡；接着是 1 面队旗迎风飘扬，8 个排灯箱整齐排列，2 面大土锣、2 人抬鼓、4 支唢呐和 1 班土锣鼓共同奏响激昂的乐章，营造出热烈而庄重的氛围；随后是 1 把万人伞，象征着众人的庇护与团结；再后面是 1 个龙珠，引导着板龙灯的舞动方向；最后是 1 队浩浩荡荡的板龙灯队伍，蜿蜒前行，宛如一条真正的巨龙在大地上奔腾。

近年来，随着对传统文化的重视和保护，桃源板龙灯焕发出了新的生机与活力。它多次受邀参加省、市、县各大活动的开幕式表演，如桃花源游园会、桃花节、福文化节，以及县市春节闹元宵活动等。在这些活动中，板龙灯以其独特的魅力吸引了无数观众的目光，成为了舞台上的焦点。2023 年，板龙灯更是成功列入省级非物质文化遗产代表性名录，同时被列入国家体育总局发布的 “2023 中华体育文化优秀项目”。这一系列的荣誉，不仅是对板龙灯历史文化价值的高度认可，也为其传承与发展提供了更广阔的空间和更有力的支持。

在传承板龙灯文化的过程中，越来越多的年轻人也加入到了这个行列中来。春节期间，许多在外读书的大学生和在外工作的年轻人纷纷返乡，他们不再仅仅是板龙灯的围观者，而是逐渐成为了积极的参与者。他们从老一辈手中接过结构坚实的板龙，也接过了传承文化的重任。村民陈振威表示：“叔叔伯伯辈们玩板龙灯非常辛苦，一走就是十几里路，这既需要技巧，也需要力气。我觉得很有必要学习这项技艺，并且带动身边的朋友一起了解和传承它。因为这是我们九溪镇的特色，也是常德市的非遗传承，我们有责任把老一辈的精神文明传承下去。” 这些年轻人的加入，为板龙灯文化注入了新鲜的血液，让这一古老的民俗活动在新时代焕发出新的光彩。

桃源县九溪镇作为板龙灯的主要传承地之一，也充分利用这一独特的民间艺术资源，积极开展文化传承与产业发展工作。九溪镇镇长胡杨说：“九溪板龙灯是地方传统文化的代表，它承载着群众对美好生活的期待和向往。千百年来，它的功能从行军打仗的伪装，到糊口谋生的手段，再到如今逢年过节喜闻乐见的娱乐项目，这种变迁见证了社会的进步与发展。我们将全力做好板龙灯的传承与保护工作，让年轻人勇敢地扛起前辈的旗帜，继承和发扬这股‘不屈不挠、勇毅前行’的精气神，把我们的乡村建设得更加美丽富饶。” 如今，九溪镇依托板龙灯文化，不仅举办了丰富多彩的民俗活动，吸引了大量游客前来观赏，还带动了当地旅游、餐饮、手工艺等相关产业的发展，为乡村振兴注入了强大的动力。

桃源板龙灯，这一舞动千年的民俗传奇，它是中华民族传统文化的瑰宝，是桃源人民智慧与情感的结晶。它以独特的艺术形式，传承着历史的记忆，展现着劳动人民的精神风貌。在新时代的浪潮中，相信桃源板龙灯将继续闪耀光芒，舞动出更加绚丽多彩的未来，让更多的人领略到它的独特魅力，感受到中华传统文化的博大精深。